Observeren als zodanig is niet wettelijk geregeld. Wel is een aantal observatiemiddelen zoals het afluisteren
van telecommunicatie en inzage in computerbestanden in het Wetboek van Strafvordering geregeld. Deze
methoden hebben daarmee een expliciete wettelijke basis. De juridische basis voor andere vormen van
observatie door de politie wordt in de jurisprudentie gevonden in de algemene taakuitoefening door de politie
(art. 2 Politiewet 1993) en de uitoefening van de opsporingsbevoegdheid (art. 141 en 142 Sv). Noot
Observatie vindt bij grootschalige onderzoeken plaats door observatieteams (OT), eventueel ondersteund door
de secties technische ondersteuning (STO) en de Dienst technische operationele ondersteuning (DTOO). In een
aantal gevallen heeft een arrestatieteam (AT) specifieke observaties verricht. Het gaat daarbij dan voornamelijk
om inkijkoperaties. In enkele gevallen observeren tactische rechercheurs of CID-rechercheurs zelfstandig. Het
OT beschikt standaard over foto- en video-camera's, verrekijkers, camouflage-middelen en veelal een kolibrie.
Dit is een middel om communicatie via mobiele telefoons te kunnen onderscheppen.