De autodieven en handelaren in gestolen auto's behoren van oudsher tot klassieke dadergroepen die tegenwoordig met de term groepscriminaliteit worden aangeduid. Zij rommelen met auto's, houden zich bezig met allerlei diefstallen, valsheid in geschrifte, inbraken, overvallen en heling en zijn ook vaak betrokken bij prostitutie en bordelen. Dat laatste komt mede doordat zij vaak in bars, clubs en bordelen vertoeven en in de diefstal van personenauto's wel extra-inkomsten zien. Deze groepjes van vier tot vijf mannen doen allerlei illegale zaken wanneer dat zo uitkomt. Opsporing door de politie was pech en hoorde erbij, en gevangenisstraf hoorde bij hun levensstijl. De ene periode vrij, de andere werd op staatskosten doorgebracht. Velen hebben, zoals al eerder is aangegeven, een crimineel verleden met daarin een ruim aantal veroordelingen voor geweldsdelicten, overvallen, enzovoorts. De kleine groepen die de laatste vijf jaar in Nederland regionaal crimineel actief zijn op het gebied van autodiefstallen wijken in deze opzichten nauwelijks van dat klassieke beeld af. Uit de gegevens komt naar voren dat naast het plegen van autodiefstallen en het omkatten daarvan de daders ook worden verdacht van inbraken, roofovervallen, wapenhandel, heling van gestolen goed. Bepaalde delicten als valsheid in geschrifte zijn onverbrekelijk aan autodiefstallen verbonden. Het bezit van vuurwapens wordt de laatste jaren vaker in de tenlastelegging opgenomen. Dit zou kunnen wijzen op een toenemende verharding van het milieu. Zonder wapens is geen illegale activiteit meer te beschermen. De laatste jaren is ook te zien dat autodiefstalgroepen vaker betrokken zijn bij de handel in verdovende middelen. Het vaakst worden zij aangetroffen in de handel van XTC en hasj. Daarin spelen zij overigens geen grote rol.
In deze marginale betrokkenheid zal vermoedelijk verandering komen wanneer de internationale handel in gestolen auto's voor deze groepen een grotere rol zal gaan spelen. In dat geval komen zij met andere criminele groepen in aanraking die, weliswaar hun auto's bij deze groepen bestellen, maar hun hoofdactiviteiten in de illegale handel in drugs, kunst of mensen hebben. Dan is te verwachten dat de oude regionale groepen sterker betrokken worden in de smokkel van allerlei illegale produkten als herone, cocane, vals geld, wapens en kunst. Dit heeft uiteraard repercussies voor hun groep.
Deze tendens is al te zien bij Oosteuropese groepen die in Nederland actief zijn. Naast autodiefstallen worden inbraken en kluiskraken gepleegd, worden wapens verhandeld en worden verdovende middelen gesmokkeld. Allerhande gestolen goederen vinden via deze groepen hun weg naar Oost-Europa. Ook worden koeriers ingeschakeld om samen met de gestolen auto geld te vervoeren.