In deze studie van beperkte omvang zijn drie vragen gesteld:
1. welke criminele groepen maken zich schuldig aan de illegale handel in bedreigde dieren- en plantesoorten?
2. Op wat voor manieren wordt deze vorm van illegale handel gepleegd?
3. Hoe worden de opbrengsten uit deze illegale handel besteed?
Om deze vragen te beantwoorden is daaraan voorafgaand de organisatie en de structuur van de
wildlifebranche uit de doeken gedaan. De handel is grotendeels gebaseerd op de grote vraag uit het westen
(Europa, de Verenigde Staten), het Midden-Oosten en Japan. De prijs van de verhandelde dieren komt tot
stand onder invloed van vraag en aanbod (zeldzaamheid en beschikbaarheid) van de planten en dieren. Voorts
moet een prijs worden betaald voor de risico's bij het vervoer. Er bestaan geen goede officile cijfers over de
legale en de illegale handel. Dat het op wereldschaal om grote aantallen gaat mag duidelijk worden aan de
hand van de enorme achteruitgang in het bestand aan exotische dieren en planten. Zoals gezegd, diverse
mondiaal bekende organisaties wijzen op de omvang van de illegale handel in beschermde dier- en
plantesoorten, maar voor Nederland wordt de omvang daarvan, als wij bij de cijfers blijven, sterk overdreven.
De meeste gemporteerde dieren en planten worden door hobbyisten afgehaald bij de winkels of via
advertenties in dieren- en plantenmagazines aangeboden aan de liefhebber.
De daders in Nederland behoren niet tot een of andere groene mafia, maar zijn eigenaren van (kleine)
dieren- en plantewinkels van stad en platteland en leden van hobbyclubs. Zij importeren tussen de legale
handel illegale exemplaren naar Nederland. De internationale handel loopt via netwerken van individuele
personen met behulp van moderne communicatiemiddelen. Internationale makelaars bemiddelen in deze
handel. De daders maken gebruik van allerlei zwakke plekken in de internationale wetgeving, in het
internationale wildlifebeleid en van de gebrekkige samenwerking tussen opsporingsinstanties in buiten- en
binnenland. De opbrengsten worden voornamelijk bebruikt om de eigen dierenwinkel in de markt te houden.
De afscherming van hun illegale activiteiten is erop gericht om ontdekking en opsporing te voorkomen. Het
mengen van illegale met legale vrachten per boot of per vliegtuig is een belangrijke en veel gebruikte
smokkelmethode. De aanvoer verloopt via de haven Rotterdam en het vliegveld Schiphol. Verder wordt door de
dader vaak een dubbele administratie bijgehouden om controles te bemoeilijken. De pakkans bij illegale
smokkel mag klein worden genoemd.
Corruptie wordt als wapen ingezet in de exportlanden bij degenen die de exportvergunning afgeven. In democratisch zwak georganiseerde exportlanden worden illegaal breeding farms opgezet om bedreigde diersoorten speciaal voor de illegale handel te fokken.