Het internationaal goederenvervoer over de weg in Europa neemt enorm toe. In 1981 werd er op het continent
138 miljoen ton aan goederen over de weg vervoerd. In twaalf jaar tijd verdubbelde deze hoeveelheid zich tot
275 miljoen ton in 1993 (TLN, 1994). Het aandeel van Nederland daarbinnen is op verschillende manieren te
meten. Kijken we eerst naar de relatieve positie ten opzichte van andere Europese landen, dan is Nederland
thans de grootste transporteur van goederen over de weg. Ons land verzorgde in 1991 bijna 28 procent van het
totale Europese goederenvervoer. Frankrijk volgt op afstand met iets meer dan 18 procent en Duitsland staat
derde met bijna zeventien procent. Het Belgische aandeel bedraagt zestien procent en maakt dit land tot de
vierde vervoerder binnen de Unie. Verder volgen, naar grootte: Itali, Spanje, Engeland, Denemarken,
Portugal, Luxemburg, Ierland en Griekenland (TLN, 1994).
Nederland is een transitoland bij uitstek. In 1993 passeerde in totaal 700 miljoen ton goederen onze grenzen; per schip, per vrachtwagen, met het vliegtuig, door pijpleiding en met de trein. Dit is het totaal aan in- en uitvoer, waarbij ook de doorvoer is meegeteld. Van deze totale aan- en uitvoer ging 143 miljoen ton goederen in vrachtwagens over de Nederlandse grenzen. Bijna driekwart van al het vervoer dat via de weg over onze grenzen gaat, wordt door Nederlandse vervoersbedrijven verzorgd. Het Nederlands vlagaandeel is de laatste jaren toegenomen; in 1986 bedroeg het ruim 70 procent en vier jaar later 73 procent (Ministerie van Verkeer en Waterstaat, 1994).
Nederlandse transportondernemingen opereren nog steeds voor het grootste deel op de binnenlandse markt. Maar het aandeel internationale ritten neemt de laatste jaren snel toe. In 1970 ging minder dan zeven procent van het in dat jaar vervoerde gewicht aan goederen de grens over; ruim 93 procent van de goederen werd dus binnen Nederland vervoerd. Tien jaar later lag het aandeel van het internationaal vervoer al boven de tien procent en in 1990 ging zestien procent de grens over (CBS, 1994). In 1993 had het internationaal transport zijn aandeel vergroot tot bijna 18 procent en dit percentage nam vorig jaar toe tot bijna 19 % (TLN, 1995). Zoals te verwachten, nam met de stijging van het grensoverschrijdend vervoer ook het aantal gereden kilometers toe. In 1988 werden er in totaal ruim 5100 miljoen kilometers afgelegd, tegen 5800 miljoen kilometers vorig jaar; een toename van 13,6 procent. Deze groei wordt voornamelijk veroorzaakt door het toenemende grensoverschrijdende vervoer; het aantal in het binnenland gereden kilometers nam de laatste vijf jaar met maar drie procent toe, terwijl het internationaal aantal gereden kilometers in diezelfde periode met maar liefst 38 procent steeg (TLN, 1994). Gekeken naar de cijfers voor de korte termijn, laat het aantal in 1993 gereden kilometers in het beroepsvervoer over de Nederlandse weg een kleine daling zien ten opzichte van het voorgaande jaar (0,8 procent). Maar de gereden afstand in 1993 is dan nog ruim dertig procent hoger vergeleken met 1989 (TLN, 1994).
Het totaal vervoerd gewicht in het binnenlands transport laat op korte termijn een kleine afname zien: ten opzichte van 1992 is er in 1993 0,2 procent minder gewicht aan goederen in het beroepsvervoer getransporteerd. Het eigen vervoer laat zelfs een daling van tien procent zien over dezelfde periode. Maar over langere tijd beschouwd, is dit slechts een kleine vermindering van een sterk doorzettende groei. Want de daling ten opzichte van 1992 is toch nog een forse toename vergeleken met de voorgaande jaren. Een voorbeeld: het vervoerde gewicht in het binnenlands beroepsvervoer bedroeg in 1993 bijna 276 miljoen ton; een half miljoen ton minder dan in het voorgaande jaar (TLN, 1994). Ten opzichte van 1991 is dit echter wel een toename met 27 miljoen ton, en maar liefst 37 miljoen ton meer dan in 1989! En over nog langere tijd bekeken, is er niets aan de hand met het vervoerde gewicht: dit steeg van 181 miljoen ton in 1970, naar 212 miljoen ton in 1980, 248 miljoen ton in 1990 tot 276 in 1993 (CBS, 1994).
Ook het gewicht dat Nederlandse transportondernemingen internationaal vervoeren, loopt de laatste decennia alleen maar op; in 1970 vervoerden Nederlandse ondernemingen 22 miljoen ton goederen. In 1980 was dit gestegen tot 44 miljoen ton en bedroeg tien jaar later zelfs 75 miljoen ton. Vorig jaar vervoerden de Nederlandse transporteurs 86 miljoen ton goederen (CBS, 1994). En zelfs de kortere termijn laat een stijging zien van het aantal internationaal vervoerde tonnen; ten opzichte van 1992 is er vorig jaar vier procent meer aan vervoerd gewicht de grenzen over gegaan. Tussen Nederland en Belgi nam het vervoerde gewicht zelfs met bijna acht procent toe (TLN, 1994).